Gestão de Rejeitos de Terras Raras em Mt Weld: Como água, densidade e decisões iniciais reduziram riscos de longo prazo
- johncastiblanco
- 4 de fev.
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A mineração de terras raras gera rejeitos com comportamento físico e químico complexo. Na operação de Mt Weld, na Austrália Ocidental, a gestão segura, sustentável e economicamente viável desses rejeitos tornou-se um desafio operacional crítico.
Este artigo descreve como a Lynas Rare Earths abordou a gestão de rejeitos em Mt Weld, com foco em água, consolidação e redução de riscos de longo prazo, demonstrando por que decisões tomadas no início do projeto são mais determinantes do que a adição contínua de infraestrutura.
Por que os rejeitos de terras raras exigem uma abordagem diferente
Os rejeitos de terras raras são tipicamente muito finos e altamente sensíveis à água. Em Mt Weld, mesmo em um ambiente árido, os rejeitos não secavam e não formavam praias conforme esperado, permanecendo em suspensão e retendo grandes volumes de água.
Isso resultava em diversos desafios:
Maior demanda por água em uma região remota
Menor eficiência de armazenamento
Impossibilidade de acesso com equipamentos
Pressão constante para elevação ou construção de novas barragens
O contexto de Mt Weld: água, custo e limitação
No início da operação do concentrador de Mt Weld, a disponibilidade de água tornou-se um fator crítico. O processo exigia água de alta qualidade, enquanto a obtenção desse recurso no local era limitada e onerosa.
A solução tradicional era a construção de novas barragens de rejeitos. No entanto, devido à localização remota, custos logísticos e exigências regulatórias, essa abordagem representava investimentos de capital significativos. Diante disso, a Lynas optou por reavaliar sua estratégia de gestão de rejeitos.
A importância da consolidação dos rejeitos
Rejeitos que não consolidam adequadamente mantêm altas pressões de poros, ocupam maior volume e apresentam riscos elevados ao longo do tempo. Além disso, limitam a reabilitação progressiva e aumentam a dependência de novas estruturas.
Em Mt Weld, a consolidação inadequada restringia o acesso operacional e colocava em risco a continuidade da produção.
Consolidação mecânica como parte da solução
A Lynas iniciou a colaboração com a Phibion há quase dez anos, inicialmente por meio de um projeto piloto de baixo risco. A abordagem baseou-se na consolidação mecânica acelerada, promovendo drenagem, exposição ao ar e secagem mais eficiente dos rejeitos.
A deposição em camadas finas e o tratamento progressivo permitiram uma consolidação mais previsível, integrada ao cronograma operacional das instalações de rejeitos.
Resultados observados em Mt Weld
Ao longo do tempo, essa estratégia gerou benefícios mensuráveis:
Aproximadamente 50% de melhoria na consolidação
Redução de cerca de 50% no volume de armazenamento necessário
Evitação de custos de AUD 8–10 milhões a cada dois anos associados à elevação de barragens
Menor dependência de infraestrutura intensiva em gestão de água
Comportamento dos rejeitos mais previsível e maior trafegabilidade
Melhoria significativa nos resultados de segurança de longo prazo
Implicações para a gestão global de rejeitos de terras raras
O caso de Mt Weld demonstra que muitos custos e riscos tradicionalmente aceitos não são inevitáveis. Abordar a água e a consolidação desde o início reduz impactos ambientais, custos operacionais e passivos de longo prazo, contribuindo para uma mineração de terras raras mais segura e sustentável
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